“老天爷”是人们的口头禅。例如平时有人遇到什么困难，会祈祷“老天爷保佑”；有人变坏事为好事，会说“老天爷有眼”等。这些人提及的老天爷指的是谁呢？是天神吗？如果是，指的又是哪个神呢？多数人会说“老天爷”指的就是“玉皇大帝”。

针对这个问题，笔者查阅了有关资料。发现，平时人们口头禅中的老天爷，指的并不是玉皇大帝，而是昊天上帝！

昊天上帝为宇宙间的主宰。天上所有的日月星辰、风雨雷电等自然神，都要听他的调遣。同时，他还是自然万物生存的本源，决定着人间的祸福。

据唐代政治家、史学家杜佑所撰《通典》记载：“所谓昊天上帝者，盖元气广大则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。”

古代社会，古人对宇宙、天地与自然非常敬畏。“天”的概念始于商周，“天”就是上帝、天帝。周武王伐纣建周，姜子牙辅佐周武王出师有名，把周武王称之为“天子”，天的儿子。姜子牙打着“天子”这个旗号，替天行道，顺应天意，完成了创建周朝的伟业。

周朝建立后。为了更好地表达对“天”的尊崇，又决定把“天”神格化了，正式把昊天上帝推向了至高至尊的位置，用“昊天上帝”代表天。

商周之后，历代历朝举行祭天大典时，都会祈求昊天上帝，保佑朝野上下，国泰民安，风调雨顺。

春秋战国时期，孔子创立儒教。儒教受周礼影响，信仰并推崇昊天上帝，奉昊天上帝为儒教的至高神。从此“上帝”成了华夏民族固有的宗教之称。

秦朝“焚书坑儒”，反对儒家，支持法家。直到汉代，“独尊儒术”，儒家才有了新的生机，昊天上帝再次成了朝野上下举行祭天大典的主角。

东汉中叶，道教创始人张道陵天师正式创立了道教。道教把民间传说的神与道教的尊神加以整合，构建成了一套完整的道教神仙体系。

南朝时期著名道家陶弘景编着了道教史上第一部神系著作《真灵位业图》。书中把元始天尊列为道教最高神，出现了“玉皇道君”、“高上玉帝”的神号，但没有出现“玉皇大帝”这个神号。

隋唐时，“玉皇”信仰普遍盛行。有唐代诗文佐证：“仰谒玉皇帝”（唐代诗人白居易《梦仙》）“我是玉皇香案吏”（诗人元稹《以州宅夸乐天》）。

唐宋之际，《高上玉皇本行集经》道经问世。书中详细地叙述了玉皇的出身和来历，说玉皇出身、经历不一般，“......经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。”

据道教典籍记载：“昊天上帝，诸天之帝......故曰玉真天帝玄穹至圣玉皇大帝”（南宋灵宝派道士金允中《上清灵宝da法》）。从此，“昊天”与“玉皇”连在了一起。有了“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”；“昊天金阙至尊玉皇大帝；玄穹高上玉皇大帝”之神号。在道教心目中，玉皇大帝就是昊天上帝。但是，官方在祭天大典时所祭祀的天神，仍然是昊天上帝。

到了明清，将玉皇大帝与昊天上帝两者区分开来。官方重新认定：昊天上帝是天神，而玉皇大帝只是道教的神，并不是天神。并认为，皇帝按照祭天的规格来祭祀玉皇大帝是不合礼法的。“况天者，至尊无对，尤非他神可比”（明代商辂《商文毅疏稿略》）。

由于道教大树特树、广泛宣传玉皇大帝为民造福的特异功能，无形中弱化了昊天上帝的神话形象，逐渐地人们就把玉皇大帝替代了昊天上帝，在人们的心目中，老天爷就是玉皇大帝了，就这样以误传误，直到今日。

综上所述，“老天爷”应该是昊天上帝，而不是玉皇大帝。从时间上来讲，昊天上帝从商周就有了，儒教创始人孔子，受周礼影响，把昊天上帝捧为上帝，是最高神，中华民族的宗祖神。我们每年祭祀泰山神，实际上，泰山神就是昊天上帝。而玉皇大帝从宋朝道教典籍中才有的。也就是说，昊天上帝比玉皇大帝要早出现一千多年。

昊天上帝：

昊天上帝与玉皇大帝身世是不一样的。昊天上帝是天神最高神，而玉皇大帝是道家所尊崇的道家最高神。古代历代历朝举行祭天大典时，是对着昊天上帝祈祷的，而不是玉皇大帝。

总而言之，昊天上帝就是“老天爷”，就是人们平时的口头禅“老天爷”，而不是玉皇大帝。

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